麗水からのバスはなんと３時前に到着しました。

光陽から麗水まで１時間半以上かかったので、朝の５時くらいに到着するかなと予想していたのですが、あまりにも早過ぎました。バスは２４時間発着するようでしたが、メトロの始発まで時間がありましたし、仮に動き出しても宿にチェックインもできないのでベンチで一眠りすることにしました。

しばらく安眠していたら早朝出勤してきたターミナルの係員に起こされてしまいましたので、WiFiを拾ってブログの更新を済ませたりして時間をつぶしました。８時を過ぎて街が動き出した感じでしたので、メトロに乗って中心部に向かったのですが、チケットの販売機がタッチパネル式の新しいものに変わっていましたので戸惑ってしまいました。





　９時前にすんなりチェックインできました。

トーストとコーヒーの朝食をいただき、しばらく宿の旅行者の皆さんと話をしていたら、ニジマスなどを釣ってこられた方がいらっしゃって、それを味見させていただけることになりました。調理は宿の韓国人のおばさんが担当されたので味付けは韓国風でしたが、たいへん美味しゅうございました。

私の最初の予定は麗水でランチ後に光州広域市に移動して１泊してソウルに向かうものでしたが、貴重なものをいただくことができましたので変更して正解でした。光州広域市は麗水のEXPO終了後にでもまた行く機会がありそうですから、その時に行けば良いですからね。





　満腹になったところで街に出かけることにしました。

２年前には工事中だった光化門周辺がキレイになっていることは予想していたのですが、なかなかの完成度でした。この奥の景福宮の前には、かつて日本政府の朝鮮支配の象徴のような総督府の西洋風な建物がソウルの街を威嚇するためのように建っていたのですが、戦後にしばらくの間は博物館として使かわれた後に１９９５年に取り壊されたのです。

それから紆余曲折があって日本統治前の韓国式の門が復元されることになり、その門から続く道路の整備も行われたのですが、最初に訪れた時とまるで印象が違います。ウォン安を武器に日本製と変わらない品質にまでキャッチアップした自動車や家電を世界に売りまくり、そこからの税収を原資に首都改造に踏み切ったのでしょうが、悪くない政治判断であったと思います。せっかくキレイになったので、北朝鮮からの攻撃で火の海にならなければ良いのですが…（笑）





　繁華街の明洞はさらに盛り上がっていました。

これは２００９年の時は工事の最終段階だった「NOON SQUARE」という商業ビルですが、ZARAやH&Mなどが入居して繁盛しているようでした。この他にもユニクロの大型店やアップル製品を扱う店などいろいろとオープンしていたのですが、いちばん増えていたのはコスメティックの専門店でした。夏休みにお盆が加わったことで日本人旅行者も多くて、韓国人スタッフによる日本語での呼び込みも熱が入っていたようです。

街の変化の様子をチェックした後でMプラザの上にある観光案内所に行って次の訪問地である中国へのフェリーを調べてもらったのですが、今回もすごく親切でした。意外だったのは大連行きの便は８月いっぱい満室ということでした。まあ別の航路は空きがあったので構わないのですが、腹が立ったのは代金を振り込めと言われたことでした。２０１１年というのにクレジットカードも使えないとはさすが中国の船会社ですよね。






　夕方に大きさに釣られてソフトクリームを食べました。

前回も同じ１０００ウォン（約７０円）の見た目がデカいシュークリームに飛びついたのですが、中身のクリームがスカスカでガッカリさせられたことがあります。今回はコーンの中まで詰まっていて高さはこれだけありましたので割安感はあったのですが、味はちょっと安っぽい感じでした。

明洞エリアの屋台は以前より減ったような気がしたのですが、最近は天気が悪いためなのかもしれません。日本は早めに梅雨明けしましたが、最近の異常気象の影響なのか真夏なのに雨ばっかりなのです。そのおかげで夜に寝苦しいことは無いのですが、困ったものです。





　これは光化門近くの工事現場の様子です。

以前はこのあたりは木造家屋の飲食店がひしめき合っていたのですが、４〜５年前からの地上げがついに成功したらしいのです。周りは高層ビルだらけでしたので業者に狙われるのも無理がない話なのですが、またしてもソウルらしさが失われるようでサミシイのです。

おそらく次回に再訪する時には新しいビジネスビルに置き換わっていたりするのでしょうが、その地下に飲食店街ができて、以前にこの場所にあった飲食店も入居することもあるかもです。高層のビジネスビルができれば当然ながら飲食の需要も高まるはずですしね。でも以前と同じ店が入居したとしても、私は食べに行かないと思います。